Introducción a la Economía Parte 14: Diferentes Tipos de Utilidad

DIFERENTES TIPOS DE UTILIDAD  Utilidad y Escasez  Hemos visto que las necesidades humanas se satisfacen con los bienes (satisfactores) y que estos tienen cualidades que los hacen aptos para satisfacerlas; es decir, tiene utilidad, pero, ¿Cuál es la utilidad? La utilidad para los subjetivistas es precisamente la capacidad que tienen los bienes para satisfacer necesidades humanas. Esta capacidad está dada por las cualidades físicas del bien. Ejemplo: la utilidad de un coche está dada por el conjunto de cualidades físicas que le permiten satisfacer la necesidad de transporte. Sin embargo, la utilidad es un conjunto abstracto y de difícil medición ya que de la santidad que se tenga de un bien depende su unidad y esta se aprecia en forma subjetiva, por los que no podemos saber cual es la utilidad que le proporciona un bien a determinado individuo.  La utilidad es un proceso determinado que se aplica a cualquier bien que satisfaga necesidades; cuando un individuo en particular le otorga subjetivamente determinada utilidad a un bien especial, le está concediendo valor al bien. Es decir, la utilidad se relaciona con la escasez para determinar el valor de un bien. En la medida en que un individuo tenga la mayor cantidad de bienes, le otorgara menor utilidad (valor) a cada uno de ellos. Si los bienes son escasos en relación con las necesidades del individuo tendrán mayor utilidad, lo que significa que el individuo les otorga mayor valor. Es por eso que la economía se encarga del estudio de los bienes que son escasos, llamados también bienes económicos, por ser objeto de estudio de esta ciencia.  Los bienes libres o gratuitos no son objeto de estudio para la economía porque se encuentran en gran cantidad en la naturaleza y cada individuo puede adquirir en abundancia, por lo que no les confiere mucho valor. A nivel de la sociedad económica en su conjunto, también existe escasez de recursos y necesidades ilimitadas, por lo que surge la economía, que trata de organizar los sectores productivos con objeto de decidir que se va a producir. “En todas las sociedades, los recuerdos humanos y patrimoniales siempre son escasos para satisfacer las crecientes existencias de consumo y bienestar. En cambio, mientras que la escasez de los recursos productivos constituye una limitación para la producción de bienes y servicios, parece no haber límites para las necesidades y deseos humanos.”  A medida que la sociedad crece, la producción también se incrementa y, en consecuencia, las necesidades se elevan considerablemente (así ha ocurrido históricamente en todas las sociedades humanas). Sin embargo, los bienes no crecen en la misma medida que se requieren, por lo que siempre existirá escasez de recursos en relación con las necesidades ilimitadas de la sociedad. “Llevadas por el surgimiento de nuevos intereses, las necesidades materiales parecen ilimitadas. Cosas que ayer eran superfluas hoy son imperceptibles. No podemos imaginar hasta dónde llegaremos con la producción en serie, con las nuevas necesidades que surgen a diario y con la incapacidad de renunciar a las posiciones de bienestar ya alcanzado”. En síntesis, existe una íntima vinculación humana, por un lado, y escasez y utilidad de los bienes que las satisfacen, por el otro. Estos elementos nos ayudan a precisar la teoría subjetiva del valor o teoría del valor utilidad  Utilidad Marginal  En la medida en que el individuo posee mayor cantidad de un bien, la utilidad que le atribuye a cada unidad del bien va disminuyendo en relación directa con el aumento de unidades del bien de que se trate, lo que se conoce como ley de la utilidad creciente. Por el contrario, cuando el individuo posee pocas utilidades de un bien, le atribuye mayor importancia a cada una; es decir, cada unidad del bien tendrá para el mayor utilidad. Con esta explicación nos damos cuenta que existen dos tipos de utilidad: la utilidad total y la utilidad marginal. La utilidad total es la satisfacción total que obtiene un individuo por la posesión o consumo de un bien. Pero también podemos hablar de la posesión o consumo de un número de utilidades del bien; por ejemplo, cubos (o cubetas) de agua. En este caso se trata del mismo bien (el agua) con unidades diferentes (cubos).  La utilidad marginal es un aumento de la utilidad total provocado por un incremento de una utilidad consumida, poseída o producida.  ● La utilidad total aumenta a medida que se incrementa el número de utilidades del bien.  ● La utilidad total aumenta hasta el límite, después del cual puede incluso empezar a disminuir si agregamos más unidades del bien (en este caso habría desutilidad).  ● La utilidad marginal va disminuyendo en la medida en que incrementamos el número de unidades del bien; es decir, la utilidad marginal es decreciente, en un periodo determinado (un día, un mes, etc.)  ● La utilidad marginal empieza en un máximo y va disminuyendo hasta un límite en que si agregamos una unidad más del bien, habría desutilidad marginal.  ● La utilidad total también se puede obtener sumando las utilidades marginales. Dicho de otra forma, la suma de las utilidades marginales es la utilidad total.  Podemos concluir contestando la siguiente pregunta ¿Cuál es la importancia de la utilidad total y de la utilidad marginal en relación con la teoría subjetiva del valor? La utilidad es la forma en que se puede medir el valor. Por medio de la utilidad total de un bien se pueden hacer comparaciones con otros bienes para ver cual es más valioso para un individuo. Estas comparaciones le permiten a cada individuo valorar subjetivamente sus bienes. Sin embargo, los subjetivistas han afirmado que la utilidad marginal es la unidad de medida del valor. “El valor de un bien para un sujeto económico es, por consiguiente, una función de la cantidad de existencias y de la utilidad marginal que todavía puede alcanzarse, de acuerdo con la escala de necesidades y con la cantidad del bien, mediante el empleo racional del total de las existencias”.  Esto explica por que los muchos bienes que tiene gran utilidad pero carecen de valor (como el aire, cuya utilidad es infinita pero no tiene valor), dado que este se mide por medio de la utilidad marginal que está en función de la cantidad de bienes que tengan y las necesidades del individuo. Cuando un individuo posee un solo bien para satisfacer sus necesidades, necesita cambiarlo por otros para poder satisfacerlas. ¿Cómo se realiza este cambio? De acuerdo con lo que hemos visto, un individuo cambia unidades de un bien por unidades de otro bien es igual a la utilidad marginal que le proporciona un segundo bien. A esto se le llama principio de la equimarginalidad.  El principio de equimarginalidad también se utiliza para explicar cómo un individuo destina a otro uso el bien que posee. Este individuo destina unidades de un bien a otro uso, cuando la utilidad marginal que le proporcione el otro uso sea igual a la utilidad marginal que le daba el primer uso. Un ejemplo de este principio, tomado del libro de Francisco Zamora, es: cuando una persona tiene trigo que utiliza para comer y después decide utilizarlo también para alimentar ganado, lo hará cuando la utilidad marginal del ganado (carne) sea igual a la utilidad marginal del trigo como alimento. Si con 5 kg de trigo obtiene 1 kg de carne, la utilidad marginal de 5 kg de trigo será igual a 1 kg de carne debido a que Utilidad Media Es igual a conocer la utilidad total sobre el número de unidades producidas, poseída o consumidas. Es un término muy utilizado en la economía para conocer o medir el rendimiento de una actividad económica.